昼間の暑さが去って、朝晩キリリと冷え込むようになると、街の石造りの建物にからまるツタが、一気に紅葉する。

しばらく本州に暮らしていて、小樽に戻ってきたとき、この街の錦の芸術に目を見張った。

北運河のほとりで宿を始めて、忙しく過ごしていた秋のことだ。

宿の裏の線路跡にたたずむ古い石倉が、夏の間、緑のツタにおおわれていたのを知ってはいたが、宿の裏に行くことがなかった。

ある冷え込んだ朝のこと、何気なく裏に回ってみると、あの石倉が、紅のベールでおおわれたように、美しく着飾っていた。

深い紅、明るい赤、オレンジに近い赤…と、天然のグラデーションが息をのむほど美しい。

「いつの間に？…」

そう、神の技は一晩でツタの葉を絶妙な色に塗り替える。

この植物は、繁殖力が強く、最初はところどころ開けられ、たぐり寄せられたれたカーテンのようだったが、数年のうちに、この倉をすっぽり包んでしまった。

もうすぐ赤くラッピングされた石倉ボックスが、線路跡に突然出現して、通る人を驚かせるに違いない。

この石倉だけでなく、小樽は運河周辺の建物や山の手のあちこちの家でも、ある時期ツタの芸術展が、始まりを告げずに幕を開ける。

街はさながら美術館だ。旅人は、歩きながら建物の壁を彩る紅、赤、黄の華麗な緞帳(どんちょう)に目を見張るはずだ。

１０月の中旬から下旬にかけて、朝晩の寒暖差が大きくなると、ツタの色は美しく変化する。その年の秋の気温によって、紅葉の時期は多少変わるのだが。

運河のふちに建つ石倉の飲食店にも、１０月になると赤いツタのベールがかかるが、最近は建物が傷むとのことで、この植物のつるを取りはがしてしまうところもあるようだ。

わが宿も、緑のツタがおおい始めたので、人に頼んではがしてもらったが、あれっ? またいつの間にかぐんぐん壁を緑に塗りつぶしている。

その勢いたるやものすごい。

「ちょっと待って、そんなところまで勝手に緑にしないで！」

放っておくと、窓までふさがってしまう。

美しさに伴う困惑…。

夜中にこっそり絵を描いていく、バンクシーみたいなものかもしれない。

ツタの絵画展の主な場所は？　

そうねぇ、はっきりとは言えないけど、北のウォール街と呼ばれる石の建物が集まる日銀のあたり、観光の中心の場所でも、毎年華やかに開催されていると私は一人で思っているけどね。

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※記事の内容は、配信時の情報に基づきます。

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過去に配信したエッセイはこちら
小樽通2024冬号｜北運河は哲学の道～宿のおかみは今日も行く～
小樽通2025春号｜花咲く線路跡、犬を連れて～宿のおかみは今日も行く～

　　

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