海外からのお客様は、観光客だけとは限らない。教育旅行での訪日客も年々増加中。この春、小樽にも台湾の高級中学（日本の高校に相当）からの訪問団がやってきて、4月に開校したばかりの北海道小樽未来創造高等学校との学生交流が行われた。

交流の様子を視察するために、学校に着いたら、ちょうど間もなく台湾の学生が到着するとのことで、玄関で学生たちが歓迎の横断幕を拡げているところだった。その後まもなく、台湾訪問団のご一行が到着。バスから降りてくる皆さんを笑顔でお迎えする様子はとてもさわやか。そういえば準備の時に聞こえてきた会話だって、やらされ感なんて全くなくて、どうやってお迎えしようかということ...

５月初旬のある日、私は小樽駅前でバスを待っていた。私の前には５名の中国人旅行者が立っている。私は彼らの様子を何気なく見ていた。観光案内所で配布しているさくらマップを手にし、バスの路線図を指しながら「Temiya」と話している。もしかしたら桜を見るために手宮公園を目指しているのだろうか。
ここから出発するバスは、小樽商科大学行きである。

私は彼らにどのように話したら良いか迷った。５名ならばタクシーを利用するのも良いのではないかと考える。だが目的地そのものを楽しむ他に、移動する楽しみもあるのだ。彼らは路線バスを利用したいのかもしれない。
次に尋ねられてもいないのに、こちらか...

小樽市のなかでも、色内（いろない）周辺が私は好きだ。雰囲気のある歴史的建造物に加えて、美味しいレストランが多く、文化的な要素もたくさんあるエリアだと思う。私の経営する「北海道・ワインセンター」も色内の「小樽運河ターミナル」のなかにあり、ほぼ毎日の昼食はこの周辺でとっている。本稿では色内エリアでおすすめのランチスポットをいくつか紹介してみたい。

　2月を迎えた。私が小樽に移住して丸2年になる。ただ好きだという気持ちだけで、親戚も知人もいない小樽の町へ、生業を畳んでやってきた。それまで旅行者として何十回も訪れていたのだが、生活してみると改めて、いいなぁと感じることがある。
　一つは小樽の人の言葉の優しさだ。耳にも心にも優しい心地よい響きに和まされる。相手の何かを尋ねるとき、語尾に「～かい？」が着けられる。
例えば、「大丈夫かい？」と言われ顔を覗き込まれると、相手の思いやりが感じられ温かい気持ちになるのだ。共通語ではこの場合、単に語尾上げの抑揚をつけ「大丈夫？」で、丁寧な表現になると「大丈夫ですか？」となる。このような表現に...

あなたは北海道の雪を知っているだろうか。
それは硝子屑のようにいたくて、細くて、サラサラと乾いている。
雪道は足の下でギュンギュンもののわれる音をたてる。
そして雪は塩酸に似て、それよりももっと不思議な匂いをおくる。


これは小樽に縁のある小説家が1930年に綴った文章である。
私はこの文章に導かれて小樽に来た。

　小樽の代名詞となっている小樽運河、その撮影スポットとして有名な浅草橋から小樽駅方面に少し足を延ばすと、古い石造りの荘厳な建物が並んでいます。北海道の「海の玄関口」として発展し、明治から昭和初期まで道内経済を牽引する貿易・金融の要衝であった「北のウォール街」の名残りです。その代表的な建物である旧北海道拓殖銀行小樽支店と旧三井銀行小樽支店を核として、今年の9月に「小樽芸術村」を開設いたしました。
　私が創業した「ニトリ」は、多くのお客様やお取引先様に支えられながら走り続け、今年で創業50年を迎えます。北海道から日本全国へ、そして今、台湾・アメリカ・中国へも出店を果たし、500店舗を超える規模...

霙が雪に変わった。
冬の足音が近づいてくる。車のタイヤは冬用に換えられ、人々は厚手の防寒着を纏うようになった。

町なかの冬仕度も万全のようである。この時期に私の心をわくわくさせてくれるのは雪囲いだ。
公園の樹々や家の庭木、街路樹などが支柱で支えられ、縄で吊られ、筵を巻かれている。造園業社が作業をする場所もあれば
各々の家で思い思いの材料で工夫を凝らしている庭もある。町歩きをしていると思わず足を止めて、様々な雪囲いに見入ってしまう。

小樽は芸術の盛んな町だ。いくつもある美術館では日本や世界の芸術が堪能でき、市民の作品では絵画や写真などの展示があち...

　山の色が毎日、変わっている。十日ほど前から所々で黄葉が始まり、少しずつ黄色の部分が広がっていた。自然は日日刻刻と変化しているのだ。
　私は毎日、地獄坂を上る。真夏には容赦なく照りつける日差しと絶え間なく吹き出る汗に閉口しながら歩いていた道のりも、今では快適に歩ける気候となった。
　カトリック小樽教会富岡聖堂を通り過ぎ、ひとつ先の信号まで行くと、天狗山の山容が目に飛び込んでくる。緑の木々の中に黄色や赤い葉が点在した自然の織り成す模様を、そのまま額縁に収めたくなった。今見ているこの景色と同じものは明日は見られないと思った私の足は、そこで止まる。秋の柔らかな光を受けた天狗山は生き生...

仕事柄、道内外の友人知人、あるいは読者の方から「小樽に行ったら、どこを見たらいいですか？」と聞かれることがあります。
その人が道外の観光客であれば、「運河や手宮線を見たあとは、観光船で祝津に行って青山別邸や水族館にどうぞ！」、と答えたり、「小樽運河に行くなら、北運河まで行ってくださいね。運河クルーズもいいですよ」といった答え方をするのですが、札幌など道内の人やコアな北海道ファンが相手だと、そういうベタな話はできません。
では、どう答えるか……。それは相手に合わせてということになるわけですが、迷ったときは個人的にお薦めしたい場所を紹介しています。
何度か小樽を訪れたことがある...

そのトンネルを抜けると突然磯の香りが漂い出す。かつてはニシンで栄えた町・祝津。
赤とシロの灯台、鰊御殿、抜けるような青い空、白い帆のヨット、海獣の鳴き声も聞こえてくる。自然が造った絶壁の岩々、ここは国定公園にも指定されている。
そして、小樽っ子が大好きな「おたる水族館」。
ギョギョギョ～な巨大魚から食べたくなっちゃう豆粒フウセンウオまで、地球の魚たちがここ祝津に集まった。
イルカの水しぶきに「キャ～～」、トドの豪快ジャンプに「お～っ！」、ちょこちょこペンギンたちの「がんばる姿」にはいっぱい拍手をお願いね。
チャッターチャンスが多すぎてあっという間にスマホが水族...