小樽の街を歩き、全国のご当地キャラと人をつなぐ「おたる運がっぱ」小樽市民なら、一度はその姿を見かけたことがあるかもしれません。

ガラスの浮き玉に乗って大海原を旅し、いつしか小樽運河に流れ着いた一人（一匹？）の河童。

その名も「おたる運がっぱ」。

小樽のご当地キャラクターとして、地域のイベントや観光PR、SNSなどを通して小樽の魅力を発信しています。

今回は、そんな運がっぱさんに、小樽へやってきたきっかけや普段の活動、全国のご当地キャラクターが集まる「北海道ご当地キャラフェスタ」、そして運がっぱさんから見た「小樽らしさ」について聞きました。

※記事の内容は、配信時の情報に基づきます。 最新情報は、各施設へお問い合わせください。

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【目次】
▸ガラスの浮き玉に乗って、小樽へ
▸「呼ばれたら参上！」小樽を全国へ
▸「推し」をきっかけに、小樽を好きになってほしい。
▸運がっぱさんが好きなのは「北運河」
▸「小樽らしさ」とは？

ガラスの浮き玉に乗って、小樽へ

――運がっぱさんは、どのように小樽へやってきたのですか？
「ボクは、ガラスの浮き玉に乗って大海原を旅していたのでぃす。旅というか、それって漂流!?」

そんな旅の途中で流れ着いたのが、小樽運河でした。小樽の街や、そこで出会った仲間たちが大好きになり、そのまま小樽運河に住みついてしまったのだそう。
名前の「運がっぱ」は、「運河」と「河童」をつなげたもの。いわばダジャレ？から生まれた名前ですが、「運」という文字が入っていることから、「幸運の河童」としての一面も持っています。

――「おたる運がっぱに会うと運が良くなる」という噂は本当ですか？
「ほんとうでぃす！」

ときっぱり。

お世話係の「がわにいさん」は、「おさらをなでると運がつくよ！」と言っているそうで、運がっぱさん自身も、「そゆことにしておくのでぃす。」とお話しています。

ちなみに、誕生日は6月23日。年齢は「こどもの河童」で、毎年誕生日を迎えても大人にはならないのだとか。(うらやましい…)

趣味はおさんぽ。北運河で写真を撮るのもお気に入りです。

そして、特技は沖縄の楽器「三線」。

ただし、「ボクが三線を弾くと、がぱだちさんがボクがしっぱいしないかハラハラしちゃうみたいなので、最近はぜんぜん弾いてないのでぃす」とのこと。

どうやら、こちらの特技については、そっとしておいたほうがよさそうです。

「呼ばれたら参上！」小樽を全国へ

運がっぱさんの活動は、地域イベントへの参加だけではありません。

小樽市内のイベントはもちろん、道内・道外各地のご当地キャラクターのイベントや、他地域のキャラクターの誕生日会などにも参加。

イベントの企画や啓発活動、観光に関する仕事のお手伝い、療養施設への訪問など、その活動は多岐にわたります。

スタイルは、「呼ばれたら参上するでぃす。」
という、とてもシンプルなもの。

そんな活動の中でも、小樽を舞台に全国のご当地キャラクターと出会える場として、近年大きな存在になっているのが「北海道ご当地キャラフェスタ」です。

小樽に全国の「ご当地」が集まる日、運がっぱさん達は昨年・今年と、全国からたくさんのご当地キャラクターを小樽に招き、「北海道ご当地キャラフェスタ」を開催しました。

会場に並ぶのは、もちろん個性豊かなキャラクターたち。

でも、このイベントの面白さは、それだけではありません。全国各地からやってくるキャラクターたちは、それぞれの地域の魅力や特産品も一緒に届けてくれます。

「沖縄のキャラさんがパイナップルを持ってきてくれたりとか。全国津々浦々からの物産展的な魅力もあるのでぃす」

キャラクターに会いに来たはずが、その土地の特産品を知り、知らなかった地域に興味を持つ。そして、キャラクター同士の交流をきっかけに、訪れる人同士にも会話が生まれる。まるで全国の地域が、小樽に集まってくるようなイベントです。

運がっぱさん自身も、全国各地のキャラクター仲間との交流を大切にしています。

「みんな本当に仲がいいし、イベントでも控室でも笑いがたえない現場でぃす。誰かの笑顔のために、みんなが一生懸命に楽しいことを常に探している、なまらポジティブな集団だと思うでぃす」

そして、こうした全国の仲間とのつながりが、小樽を外へ発信する力にもなっています。「小樽に来てもらう」だけではなく、「小樽を知ってもらう」

運がっぱさんがキャラフェスを開催する理由は、キャラクターを見てもらうためだけではありません。

「小樽に来てくれた人に楽しんでもらうこと」と同時に、「小樽という街を知ってもらうこと」。その思いがあります。

以前から小樽では、「ゆるたべライブ in おたる」を10年近く開催。旧寿原邸や旧カトリック住ノ江教会でも自主イベントを開催してきました。

イベントを楽しんでもらい、その様子をSNSで発信してもらう。そうすることで、会場に来られなかった人にも小樽の魅力が届いていく。

キャラクターを「呼ぶ」だけではなく、キャラクターを通して、小樽と全国の地域をつないでいく。それが運がっぱさんの目指すキャラクターフェスなのかもしれません。

「推し」をきっかけに、小樽を好きになってほしい。

運がっぱさんが小樽のご当地キャラクターとして活動する中で、長く感じてきたことがあります。

小樽は、キャラクターがいなくても十分に人を惹きつける魅力のある街だということ。

小樽運河、歴史的な建物、ガラス、港町の風景、そして食。北海道を代表する観光地だからこそ、「キャラクターがいなくても小樽はにぎわう」という空気を感じることもあったそうです。

それでも、運がっぱさんはキャラクターだからこそできることがあると考えています。

「いろいろなきっかけで、小樽を訪ねてくれたり、小樽を知ってもらったりすることも大事と思うのでぃすよ」

ご当地キャラクターだけではありません。アニメや作品、キャラクターなど、何かを「好き」という気持ちが、その土地を訪れるきっかけになることがあります。

「推しを通して小樽の魅力を感じてもらえれば、ボクらの存在価値は、なまらあるのではないでぃすかな？」

これは、運がっぱさんが考える「ご当地キャラクター」の役割そのものなのかもしれません。まず「好き」があって、その先に小樽との出会いがある。

小樽を歩き、景色を見て、食を楽しみ、街の空気を感じる。そんな出会いの入口を、運がっぱさんはつくっています。

運がっぱさんが好きなのは「北運河」

そんな運がっぱさんに、改めて「小樽の好きなところ」を聞いてみました。

――　小樽で一番好きな景色は、どこですか？
「北運河でぃすかなぁ。 カモメを呼ぶ少女像のあたりから見る 重なった漁船やガス灯の続く景色が好きでぃす」

――　四季の中でおすすめの季節は？
「春(*´⊂⊃`*)おさんぽするのにちょうどよいでぃすし♪」

――　小樽の魅力を一つ挙げるなら？
「小樽運河(｡･⊂⊃･｡) b春夏秋冬それぞれの季節が、まるで絵画のように美しいと思うでぃす」

実に運がっぱさんらしい答えです。

最近では、小樽にキャラクターショップも増えています。

その存在について尋ねると、「有名キャラのショップが小樽にあるという自慢」と話す一方で、そこから改めて気づかされた「小樽らしさ」もあるそう。

小樽限定のキャラクターグッズ購入をきっかけに店を訪れたところ、店内の装飾や商品から、改めて「小樽らしさ」を感じたといいます。

そこにあったのは、レトロな雰囲気、ステンドグラス。

小樽に暮らしていると、いつの間にか当たり前になっていたものが、外から見ると「小樽らしい魅力」として映っている。

「小樽にいたら忘れてしまていた小樽の魅せ方とゆうか、そーいうのを再認識させてもらたでぃすよ」という言葉が印象的でした。

小樽にはこれからも、古くから受け継がれてきたものを大切にしながら、新しい風を取り入れていってほしいといいます。

「新と旧が交錯する、いつまでも愛される街であってほしいでぃす」

歴史ある建物や風景を守ること。新しい文化や人を受け入れること。その両方が重なってこそ、小樽らしい未来がつくられていくのかもしれません。

「小樽らしさ」とは？

最後に、市民のみなさんへのメッセージをお願いすると、「もっと地元のご当地キャラクター、おたる運がっぱのこと自慢してもいいんでぃすよ？」と、運がっぱさんらしいひと言。

そして、小樽へ遊びに来る人へのメッセージは、「おたるよいと～こ～いちど～は～おいで～♪」でした。

運がっぱさんにとって「小樽らしさ」とは？

最後に、少しだけ難しい質問をしてみました。

――運がっぱさんにとって、「小樽らしさ」とは何ですか？
すると、しばし考えてから、「え。ボクがいること？」だそうです。

でも、そのあとに続いた答えは、とても小樽らしいものでした。
「古き良き時代の面影を残す小さくもあたたかい港町、というかんぢでしょうか！」

小樽には、観光客が見つける「小樽らしさ」だけでなく、そこに暮らし、歩き、笑う人たちだからこそ見つけられる魅力があります。運がっぱさんは、そんな小樽の日常と、小樽を訪れる人たちの間をつなぐ存在なのかもしれません。

おたる運がっぱさん、これからも小樽にたくさんの「運」を運んでくださいね。

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